José Clemente Orozco fue un pintor que formó parte de la generación del muralismo mexicano, surgida en la primera mitad del siglo XX. Junto con Diego Rivera y David Alfaro Siqueiros, se convirtió en una referencia fundamental de este movimiento y del arte latinoamericano. Más allá de estos hechos conocidos, cabe preguntarse quién fue José Clemente Orozco, cuál fue su estilo o qué lo caracterizó, cuáles fueron sus obras más importantes y dónde se encuentran.
Nació en Jalisco en 23 de noviembre de Sus padres fueron Irineo Orozco Vázquez y Rosa Juliana Flores Navarro. Pasó parte de su infancia en Guadalajara y luego en Ciudad de México, donde conoció la obra de José Guadalupe Posada.
Su primera experiencia formativa en pintura la tuvo en la Academia de Bellas Artes de San Carlos, donde recibió clases nocturnas por algún tiempo.
En su familia lo inscribió en la Escuela Nacional de Agricultura de San Jacinto, donde se graduó de ingeniero agrónomo. Durante este período, antes de graduarse, se ganaba la vida levantando mapas topográficos.
En , Orozco perdió su mano izquierda en un accidente con pólvora.
Entre y , inició formalmente su formación artística en la Academia de San Carlos. Allí recibió clases del español Antonio Fabrés. Poco después conoció al Dr. Atl (Gerardo Murillo), quien lo orientó hacia la indagación de la identidad mexicana.
A partir de se ganó la vida como caricaturista en las publicaciones El Hijo del Ahuizote, El Imparcial y La Vanguardia. En llegó a ser director de la publicación La Malora.
En llevó a cabo su primera exposición bajo el título La casa de las lágrimas, que tuvo lugar en la librería Biblos del D.F. mexicano.
En , se unió a David Alfaro Siqueiros, Diego Rivera, Rufino Tamayo y otros nombres destacados para dar forma al muralismo mexicano. El muralismo fue un movimiento que perseguía retornar el arte a la dimensión de lo público y servir al nacionalismo y la causa popular.
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En se casó con Margarita Valladares, con quien tuvo tres hijos.
En José Clemente Orozco se fue a Nueva York, , donde realizó la exposición Dibujos de la revolución. Tras esto, en realizó una obra mural en el Pomona College de California y, un año más tarde, ejecutó otra en el New School for Social Research de Nueva York. Viajó también por Europa, donde estudió a los grandes maestros del barroco y conoció a los artistas de vanguardia.
En regresó a México y se comprometió con la defensa de los valores revolucionarios, convirtiéndose en un artista muy valorado.
Desde Orozco se dedicó a la pintura de caballete, aunque no dejó de emprender proyectos murales.
En participó como miembro fundador del Colegio Nacional. Orozco publicó su autobiografía dos años después, en En ella revela su decepción política.
En integró la comisión de Pintura Mural del Instituto Nacional de Bellas Artes junto a sus pares Siqueiros y Rivera. Ese mismo año recibió el Premio Nacional de Bellas Artes de México.
José Clemente Orozco falleció en Ciudad de México el 7 de septiembre de , a consecuencia de un paro cardíaco.
La obra de José Clemente Orozco es muy prolífica. La monumentalidad de la mayor parte de sus trabajos, así como la integración con el espacio arquitectónico, ha hecho que se separen por escenas para su estudio y difusión. A continuación presentamos una serie de ejemplos esenciales para comprender a este artista desde sus fases iniciales.
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